Per i radiofarmaci esistono molteplici vie di somministrazione, tra cui orale, endovenosa, intra-arteriosa, sottocutanea e inalatoria. I radiofarmaci PET vengono più frequentemente somministrati per via endovenosa, mentre procedure meno frequenti si basano sull’inalazione di gas radioattivi, come [11C] CO, [11C] CO2, [15O] CO e [15O] O2.

Il sangue è sia il veicolo che distribuisce il radiofarmaco in tutto il corpo, sia l’ambiente biochimico iniziale a cui è esposto il radiotracciante. Le caratteristiche molecolari/biochimiche del radiofarmaco determinano la sua permanenza nel sangue circolante così come il suo destino metabolico.

Le interazioni con le componenti del sangue (proteine e cellule) devono essere considerate anche per garantire che il radiofarmaco non venga degradato o trasformato. La fase vascolare è importante nell’analisi dei dati, poiché la distribuzione del tracciante (funzione di ingresso) è un parametro chiave.

La dimensione molecolare, la polarità e la presenza di meccanismi di permeazione attiva influenzano la capacità di un radiofarmaco di attraversare l’endotelio vascolare e diffondersi nello spazio interstiziale. Il [18F] FDG entra nel cervello attraverso un processo di diffusione facilitata mediato dal trasportatore del glucosio-1 (GLUT-1). Molti organi hanno endotelio altamente specializzato (come la barriera emato-encefalica); quindi, ogni tracciante deve soddisfare requisiti specifici che devono essere considerati a priori durante la progettazione della molecola.

I parametri classici comunemente utilizzati nella progettazione dei farmaci (LogP, LogS, PSA, ecc.) vengono considerati durante la fase di progettazione del tracciante come caratteristiche necessarie (anche se non sempre sufficienti).

Caratteristiche molecolari e test precoci per la loro valutazione

Proprietà molecolari Caratteristiche Descrizione
Proprietà molecolari intrinseche
MW
Dimensione/peso molecolareMW influisce sul coefficiente di diffusione nelle membrane fisiologiche
clog P
LipofiliaaCalcolob di log P
log S
SolubilitàSolubilità prevista (calcolata da parametri molecolari)
PSA
Area superficiale polareMetrica (Å2) utilizzata per prevedere la capacità di un farmaco di permeare le barriere cellulari
Ha
Accettori di legami HNumero di gruppi che sono accettori di legami ad idrogeno
Hd
Donatori di legami HNumero di gruppi che sono donatori di legami ad idrogeno
Proprietà sperimentali (fisico-chimiche)
log P
LipofiliaLogaritmo del coefficiente di partizione della molecola tra un solvente organicoc e l’acqua (specie neutra).
Δ log P
Legame ad idrogeno(log P N-ottanolo/acqua )-(log P esano/acqua)
log DpH
Lipofilia/ionizzazioneLogaritmo del coefficiente di distribuzione tra un solvente organico e un tampone (di solito pH = 7.4)
S
SolubilitàSpeciazione effettuata in acqua e/o fluidi biologici
pKa
Acido-baseIl logaritmo negativo della costante di ionizzazione in acqua
CHI
Indice di idrofobicità cromaticaParametro derivato da test analitici (HPLC), condotti sulla sostanza candidata

Proprietà sperimentali (biologiche in vitro)
Stabilità nel plasma
Stabilità metabolicaIl plasma e il sangue contengono idrolasi, in particolare proteasi e esterasi, con attività idrolitica su legami esteri e/o ammidi
Stabilità nel sangue
F%
Frazione di farmaco liberaIl legame alle proteine plasmatiche può influenzare profondamente la biodisponibilità del farmaco al bersaglio
Epatociti
Biotrasformazione
Stabilità metabolica
Gli epatociti contengono tutti gli enzimi metabolizzanti dei farmaci e riproducono perfettamente la situazione in vivo. La preparazione microsomale epatica contiene tutti gli isoenzimi del CYP e altri enzimi metabolici, come FMO e UGT, per la metabolizzazione ossidativa e coniugativa
Microsomi epatici
EC50/IC50
Affinità di legameEC50= concentrazione di farmaco necessaria per ottenere la metà della risposta massima
IC50= concentrazione di un inibitore che riduce la risposta (o il legame) del 50%
Caco-2
Permeabilità delle biomembraneModello cellulare che deriva da cellule di adenocarcinoma del colon umano e che esprime trasportatori di efflusso (e vari trasportatori di ingresso)
MDCK
Permeabilità delle biomembraneModello di cellule renali canine Madin-Darby. Cellule polarizzate con bassa espressione di trasportatori ABC
aLipofilia o idrofobicità influenzano l’assorbimento del farmaco, la biodisponibilità e le interazioni dei farmaci idrofobici.
bCalcolo basato sulla struttura molecolare e sui gruppi chimici presenti nella molecola.
cDi solito viene utilizzato l’ottanolo; possono essere utilizzati altri solventi per esplorare particolari caratteristiche di legame ad idrogeno della molecola (neutro/donatore/accettore, ad esempio esano/cloroformio/dipelargonato di propilen glicole).

I traccianti PET generalmente subiscono specifiche interazioni molecolari per raggiungere un tessuto/organo bersaglio specifico.
Quando si quantifica la distribuzione della radioattività, è importante distinguere la forma chimica che porta il radionuclide. Le trasformazioni che possono verificarsi dal sangue all’escrezione finale devono essere conosciute. Questo è obbligatorio quando si utilizza un approccio di modellazione per stime quantitative della concentrazione regionale di una specie radiomarcata selezionata. Il campionamento del sangue e l’analisi radiochimica possono essere necessari per identificare i metaboliti derivati dal radiofarmaco originale.

D’altra parte, la biotrasformazione in vivo per sé può essere l’obbiettivo dell’indagine con un tracciante PET. Ad esempio, l’ischemia tissutale porta all’alterazione della capacità redox locale e del pH; alcuni tracciatori PET possono rispondere a queste alterazioni cambiando la loro natura chimica iniziale e causando così l’accumulo locale di radioattività. Il miocardio ipossico o i tumori ipossici sono i bersagli tipici per questo approccio di imaging. I traccianti che si accumulano nei tessuti ipossici si basano su elementi sensibili alla redox (come il rame nel 67Cu-PTSM) o su gruppi molecolari sensibili alla redox (come la componente 2-nitroimidazolo del 18F-FMISO).
I traccianti la cui stabilità dipende dal pH, come 68Ga-citrato o pHLIPs (peptidi di inserzione a pH basso), sono marcati sia con 18F che con 68Ga. Tuttavia, il meccanismo di accumulo locale dei traccianti sensibili alla redox e al pH non è ancora completamente chiaro.

La maggior parte dei traccianti PET sono progettati per adattarsi ad una specifica tasca di legame di una molecola bersaglio o entrare in una via biochimica. Pertanto, la struttura molecolare e l’impatto della porzione di marcatura (radionuclide e gruppo prostetico se presente) devono essere attentamente valutati per progettare traccianti adatti.

Recettori e enzimi, bersaglio di diversi ligandi/tracciatori PET, costituiscono le applicazioni più tipiche per sfruttare la selettività e la specificità del meccanismo a chiave e serratura. Il ligando del recettore (o il substrato dell’enzima) si adatta a un sito di legame specifico e, facendo ciò, determina la risposta biochimica. Una vasta varietà di sistemi di recettori è stata valutata con tracciatori PET.

Radiotraccianti per sistemi neurotrasmettitoriali e recettoriali

Radiotracciante
Sistema tracciante
Applicazione clinicaa
18F-FDOPASintesi della dopaminaDopaminaMalattia di Parkinson (DA)
Insulinoma (DA)
18F-Fluorometiltirosina (18F-FMT)
Tumori cerebrali (DA, RT)
[11C]SCH23390Antagonista del recettore D1Sindromi parkinsoniane (RT)
Schizofrenia (RT)
Sviluppo di farmaci del SNC
[11C]NNC-112
[11C]N-metilspiperoneDensità dei recettori D2/D3 e 5HT2A
[11C]racloprideAntagonista dei recettori D2/D3
[11C]-(+)-PHNOAgonista dei recettori D2/D3
18F-fallypride
Recettore D2 extrapiramidale (reversibile)Psicosi nella AD (RT)
Disturbi del controllo dell’impulso nella PD
Sviluppo di farmaci del SNC
[11C]WIN-35428Trasportatore della dopaminaNarcolessia (RT)
Abuso di farmaci/droghe (RT)
[11C]cocaina
18F-FECNT
Malattia di Parkinson (DA)
Sintomi psichiatrici nella PD (RT)
Demenza (a corpi di Lewy) (RT)
18F-FP-β-CIT
18F-nor-β-CIT
[11C]idrossitriptano ([11C]5-HTP)Precursore di sintesi della serotoninaSerotoninaTumori neuroendocrini (DA)
Disforia e disturbi di ansia sociale (RT)
[11C]WAY-100635Antagonista dei recettori 5HT1ADepressione
Recupero funzionale post-infarto (RT)
18F-altanserina
Antagonista dei recettori 5HT2A
18F-setoperone
Antagonista dei recettori 5HT2A
4-18F-ADAM
Trasportatore della serotoninaDisturbi del comportamento (RT)
Depressione (RT)
Sviluppo di farmaci del SNC
[11C]AFM
[11C]MADAM
[11C]diidrotetrabenazina ([11C]DTBZ)Trasportatore di monoammine vescicolareMonoammineDepressione (CA, RT)
Monitoraggio terapeutico (RT)
[11C]L-deprenyil-D2Inibitore irreversibile delle MAO-B
[11C]clorgilineInibitore irreversibile delle MAO-A
[11C]carfentanilAgonista μ-ORRecettore degli oppioidi (OR)Schizofrenia (RT)
Dipendenze (RT)
Sistemi cerebrali di aspettativa e ricompensa (RT)
Cambiamenti di umore (RT)
[11C]LY-2795050Antagonista κ-OR
18F-(-)cyclofoxy
Antagonista μ/κ-OR
[11C]metilnaltrindoloAntagonista δ-OR
[11C] o 18F-diprenorfinaAntagonista μ,κ,δ-OR
18F-FE-PEO
Agonista completo degli OR
[11C]buprenorfinaAgonista e antagonista misto degli OR
18F-FPEB
mGluR sottotipo 5 (mGluR5)Recettore del glutammato metabotropico (mGluR)Dipendenza da alcol (RT)
[11C]ABP688Displasia corticale focale (RT)
[11C]ITMMmGluR sottotipo 1 (mGluR1)Disturbi neuropsichiatrici (schizofrenia, disturbo bipolare, dipendenza) (RT)
18F-FIMX
aPrincipale utilizzo: DA, utilizzo clinico come agente diagnostico; RT, strumento di ricerca clinica; AD, malattia di Alzheimer; PD, malattia di Parkinson.

I ligandi PET possono facilitare le fasi iniziali dello sviluppo di un composto farmaceutico per valutare la farmacocinetica negli esseri umani. La localizzazione di questi agenti radiomarcati dimostra il principio di funzionamento, risparmiando tempo nello sviluppo di nuovi farmaci.

L’alta radioattività specifica dei traccianti PET svolge un ruolo chiave in questa applicazione, poiché possono essere somministrati e tracciati anche a basse concentrazioni di ligandi nei loro siti di segnalazione. Nel caso specifico dei ligandi recettoriali, la reversibilità del legame e l’affinità del ligando PET con il bersaglio devono essere considerate, per garantire che il tracciante rifletta il vero comportamento del recettore nelle condizioni fisiologiche e nell’uso previsto (ad esempio, per la mappatura del numero totale di recettori, la mappatura della modulazione del recettore, ecc.).

Esistono due principali strategie per valutare un processo enzimatico: substrato suicida, per cui il tracciante interagisce con il sito di legame in modo irreversibile, e substrati “normali”, per cui il tracciante interagisce con l’enzima secondo il percorso previsto.
Un esempio del primo tipo di substrato è il [11C]-l-deprenyl-D2, utilizzato per investigare l’astrocitosi nelle malattie neurodegenerative. Questo ligando si lega selettivamente e irreversibilmente alla monoamino ossidasi-B (MAO-B) nel cervello e agisce come un inibitore suicida attraverso la formazione
di un legame covalente con la parte enzimatica, permettendo così una mappatura regionale dei siti di densità enzimatica.
Il [18F]FDG è un esempio paradigmatico del secondo tipo di interazione substrato/enzima. Il [18F]FDG è un substrato dell’enzima esochinasi che lo trasforma nel prodotto fosforilato, [18F]FDG-6-P. A sua volta, [18F]FDG-6-P, che non è adatto ad essere un substrato dell’enzima glucosio-6-fosfato isomerasi, rimane intrappolato nella cellula. Infatti, il tasso di fosforilazione e il rapporto trasporto/estrazione non sono gli stessi per [18F]FDG e glucosio, e devono essere utilizzati correttivi adeguati per misurare i tassi metabolici del glucosio locale utilizzando i dati derivati dalla PET sui tassi di estrazione del [18F]FDG.
A questo scopo, è stata calcolata una “lumped constant” (LC) da alcuni esperimenti confrontando [18F]FDG con [3H]glucosio o [14C]glucosio (biochimicamente identico al glucosio nativo).
In questo contesto, è importante considerare che il lumped constant può variare tra diversi tessuti, diverse regioni del cervello e anche all’interno dello stesso tessuto/organo durante le condizioni di malattia rispetto a quelle fisiologiche.
L’esempio del [18F]FDG come substrato intrappolato metabolicamente ha aperto la strada allo sviluppo di altri traccianti PET.

Esempi di traccianti PET che sfruttano il principio del trapping metabolico (FTHA entra anche nella sintesi dei trigliceridi)

Un ulteriore obiettivo dei traccianti PET è la valutazione del trasporto molecolare e delle misurazioni del pool. L’omeostasi e la funzione cellulare si basano ampiamente su meccanismi che regolano il transito delle molecole attraverso le membrane e la loro concentrazione intracellulare.
Le proteine trasportatrici di soluti, i recettori legati ai canali ionici, i recettori legati alle proteine G e i recettori legati agli enzimi sono stati sfruttati per sviluppare traccianti PET per l’imaging molecolare. Ad esempio, molti sistemi di trasporto per gli aminoacidi (AA) sono potenziati nelle cellule neoplastiche. La [11C]metil-L-metionina è stata utilizzata per l’immagine del trasporto aumentato di AA e del metabolismo delle proteine nei tumori cerebrali, superando così i limiti della PET con [18F]FDG dovuti all’elevato sfondo associato all’assorbimento fisiologicamente elevato di [18F]FDG nel cervello.

Lo sviluppo di AA marcanti con 18F, con tempi logistici e di scansione migliorati, ha notevolmente ampliato le applicazioni cliniche di questo approccio, mirando a diversi tumori tramite i sistemi di trasporto degli AA associati.

I trasportatori regolano anche l’efflusso di xenobiotici e sostanze tossiche dallo spazio intracellulare a quello extracellulare. La famiglia dei trasportatori ABC (dall’inglese ATP-binding cassette), ed in particolare la glicoproteina-P (PgP) nella sua isoforma I (MDR1/ABC1 o Multidrug Resistance Pump), può essere mirata con traccianti PET per la selezione dei pazienti per la chemioterapia e per l’adattamento del trattamento. I traccianti PET per i substrati di PgP (ad es. [11C]daunorubicina) o gli inibitori di PgP (ad es. [11C]verapamil) sono stati testati per valutare l’espressione e la quantificazione di MDR nei pazienti affetti da tumori maligni.

La proteina translocator a 18 kDa (TSPO) è minimamente espressa nelle cellule gliali normali e viene sovraespressa in risposta a lesioni cerebrali e infiammazione dovuta all’attivazione delle microglie; i substrati di TSPO sono stati marcati con radioisotopi per valutare la neuroinfiammazione così come alcuni tipi di tumori e infiammazione periferica.

Esempi dei traccianti che rappresentano il trasporto molecolare sono riassunti nella seguente tabella.

Radiotracciante
Meccanismo di assorbimento
Processo biochimico
Applicazioni cliniche
[15O]acquaSubstrato liberamente diffondibileFlusso sanguigno miocardico e perfusionePerfusione regionale (cardiologia, oncologia)
[13N]ammoniacaDiffusione facilitata; intracellularmente intrappolato come glutamminaPerfusione miocardica, trasporto attraverso la barriera ematoencefalica
18F-flurpiridazInibitore dell’NADH-ubiquinone ossidoreduttasi del complesso-1 mitocondriale (MC-1)Perfusione miocardica
82Rb-cloruroInternalizzato come catione monovalente e substrato di Na/K-ATPasiPerfusione miocardica
[18F]FDGTrasporto facilitato da GLUT. Intrappolato intracellularmente, dopo fosforilazione da parte dell’esachinasi, con relazione diretta al tasso metabolico del glucosioMetabolismo regionaleOncologia
Neurologia
Cardiologia
Infezione
Infiammazione
[11C]colinaTrasporto e fosforilazione della colina aumentati nei tumori. Sottoposto a fosforilazione da parte della chinasi della colina, la [11C]colina fosforilata viene essenzialmente intrappolata all’interno delle celluleCancro alla prostata
Sistema colinergicoa
[18F]FTHATrasporto facilitato dalla famiglia dei trasportatori monocarbossilati. Sono substrati delle sintetasi intracellulari di acetil-CoA. FTHA rimane intracellularmente intrappolato a causa dell’interruzione della β-ossidazione per sostituzione di zolfo per metilene lungo la catenaMetabolismo ossidativo
Steatoepatite non alcolica e malattia del fegato grasso
[11C]palmitato
[11C]acetato
18F-FMISOTutti sono basati sul 2-nitroimidazolo. Il tracciante diffonde passivamente attraverso le membrane e quindi viene ridotto da nitroreduttasi e forma legami covalenti intracellularmente sotto livelli ridotti di O2Ipossia regionaleOssigenazione del tumore in oncologia (prima della terapia radiante)
18F-FAZA
18F-FETNIM
64Cu-62Cu-ATSMIl tracciante diffonde passivamente attraverso le membrane; il complesso subisce una riduzione intracellulare mediata da tioli. Il Cu(I) si separa dal complesso e si lega alle proteine intracellulari (via del Cu)Ossigenazione del tumore in oncologia
Ischemia/Ipossia miocardica
68Ga-PSMA (e 18F-PSMA)Indirizzato sulla glutammato carbossipeptidasi II o sull’antigene specifico della prostata (PSA)Sovraregolazione della funzione ed espressione proteicaTumore prostatico
[11C]-metil-L-metionina ([11C]MET)Sistema L (trasporto di amminoacidi neutri indipendente da Na+)Trasporto aumentato di aminoacidiTumori cerebrali
[11C]α-1-metiltriptofano ([11C]AMT)Biomarcatore del processo epilettogenico
18F-fluoroetiltirosina (18F-FET)Tumore prostatico
18F-fluciclovine(18F-FACBC)ASCT2 (Sistema di scambio di aminoacidi dipendente da Na+ per Ala-Ser-Cys-Asp-Gln)Tumore prostatico
18F-cis-4-fluoro-L-prolinaSistema A (Trasporto dipendente da Na+ di amminoacidi neutri) e B0,+ (Trasporto indipendente da Na+ di cisteina e amminoacidi neutri e dibasici)Preclinico: neurodegenerazione cerebrale e radionecrosi
18F-propil-L-glutammatoSistema Xc- (antiportatore cisteina/glutammato)Preclinica: resistenza ai farmaci basati su glutatione
[11C]PK11195Ligandi candidati per la proteina del translocatore di 18 kDaSovraregolazione della funzione ed espressione proteicaNeuroinfiammazione (Attivazione della microglia)
[11C]DPA-713
18F-GE-180
[11C]verapamilInibitore di glicoproteina PMulti resistenza a farmaci
[11C]loperamideSubstrato della glicoproteina P
18F-fluoropaclitaxel
[11C]-6-bromo-metilpurinaSubstrato della proteina multidrug resistance
[11C]dantroleneProteina di resistenza del cancro al seno
La maggior parte dei traccianti descritti qui sono ancora in fase di sviluppo. Il livello molecolare di interazione richiede una adeguata considerazione delle differenze inter-individuali, del genotipo della malattia e della manifestazione fenotipica.
aE’ richiesta un’elevata radioattività specifica.

Oltre al trasporto attraverso le membrane, è anche importante studiare ciò che accade all’interno delle cellule, incluso l’attività di geni specifici. I geni segnalatori possono essere un substrato (trasformato in un prodotto che è intrappolato metabolicamente all’interno della cellula o che agisce come substrato suicida) di un enzima codificato dal gene segnalatore. In alternativa, un ligando radiomarcato che agisce come sonda segnalatore può essere utilizzato per legarsi al recettore codificato dal gene segnalatore. Il principale limite di questo approccio è l’immunogenicità associata all’uso del transgene terapeutico, in particolare quelli basati su fonti virali e non umane.

Fonte: Fondamenti di medicina nucleare. Tecniche e applicazioni.

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Di Raffo Coco

Ciao a tutti, mi chiamo Raffaele Cocomazzi e sono il cofondatore di BMScience. Sono appassionato di Scienza, Medicina, Chimica e Tecnologia. Laureato in Medicina e Chirurgia presso l'Università degli studi di Foggia e attualmente MFS in Medicina Nucleare presso l'Alma Mater Studiorum (Università di Bologna). Se ti piacciono i miei contenuti supportaci con una donazione Paypal.